A partir de los servidores Qobuz, la música se transmite a través de una serie de 0s y 1s al dispositivo de reproducción. Por fin la señal pasa de digital a analógica para reproducirse a través de los altavoces o auriculares. De esta conversión digital-analógica se encarga un DAC (convertidor digital-analógico). Puede estar situado en varios puntos de la ruta de la señal: en el smartphone o el ordenador, en el reproductor de red, en el amplificador, etc.
Pero el DAC también puede ser un dispositivo autónomo. Esto permite maximizar el rendimiento del sistema de audio confiando la tarea de conversión a un dispositivo que se ocupa principalmente de este aspecto, y lo hace bien. No es obligatorio tener un DAC dedicado, pero contribuye a mejorar la calidad del sistema. Obviamente, un DAC dedicado ofrecerá mejores resultados que la salida de audio analógica básica de un ordenador. La buena noticia es que hay DAC de todos los precios: nuestra selección abarca una gama de precios que va desde modelos de 200 euros hasta más de 10.000 euros.
¿Cómo han evolucionado los DAC?
La conversión digital-analógica lleva unos cuarenta años perfeccionándose y poniéndose a disposición del gran público, evolucionando al ritmo de los avances tecnológicos. Pero todavía hay DAC de los años 80 que siguen siendo una referencia para los entusiastas. Los principales avances han sido las mejoras en la cuantificación y las frecuencias de muestreo, que nos han llevado hasta el Hi-Res, así como la disponibilidad de cada vez más formatos digitales. Hoy en día, la mayoría de los DAC son prácticamente compatibles con todos los flujos digitales.
La diferencia entre los DAC está más que nada en las opciones de diseño y los componentes. Esto explica las considerables diferencias de precio y los mejores resultados que se pueden conseguir. Aunque la función principal del DAC es manejar y convertir las señales digitales, no hay que descuidar la calidad de todo el recorrido por las distintas etapas analógicas hasta las conexiones de salida. En cuanto a la conectividad, incluye al menos SPDIF coaxial y/o óptico, así como USB. Por último, los DAC incorporan cada vez más funciones adicionales, como preamplificación con control de volumen, una sección de auriculares y reproducción en red.
1. Topping DX3 Pro+
Topping es una marca que se ha ganado una reputación por sus productos técnicamente impecables a precios asequibles. El DX3 Pro+ no es una excepción, con una sección de conversión que acepta formatos de audio de muy alta definición.
Aunque en formato “mini”, sigue disponiendo de cuatro entradas digitales. Las salidas son solo RCA y no XLR, precisamente por limitaciones de espacio. Junto al control de volumen, la pantalla muestra la calidad y el formato del audio.
Conclusión: el Topping DX3 Pro+ puede utilizarse como DAC/preamplificador digital en un sistema de alta fidelidad o como amplificador de auriculares en el escritorio junto al ordenador. El modelo Pro+ tiene una mayor potencia de salida para alimentar todo tipo de auriculares.
2. Lotoo PAW S2
Este pequeño DAC portátil está diseñado para acompañar a un smartphone. El paquete incluye cables USB-C y Lightning (Apple). Hay muchos DAC de este tipo y el Lotoo PAW S2 es uno de los mejores de la gama, con conversión Hi-Res y niveles de ruido muy bajos.
Dispone de una pantalla para mostrar la calidad del flujo y botones para cambiar el nivel de salida. Aunque el nivel de calidad ya es excelente, puede elegir entre varias ecualizaciones predefinidas para adaptar el sonido a su gusto.
Conclusión: el Lotoo PAW S2 es uno de los mejores DAC portátiles que existen, con una capacidad musical que lo hace destacar entre la multitud. Todo ello en un dispositivo fácil de transportar, pero también ideal para acompañar a un ordenador de sobremesa para escuchar con auriculares.
3. Eversolo DAC-Z6
El DAC-Z6 de Eversolo nos lleva al formato Hi-Fi tradicional. Incorpora un convertidor dual para procesar todos los flujos digitales hasta las resoluciones más altas. También dispone de dos entradas USB en dos formatos diferentes para conectarlo a un ordenador o dispositivo de streaming.
Además tiene un receptor Bluetooth compatible con LDAC y aptX HD para elegir entre varias fuentes digitales. La gran pantalla en color permite comprobar en todo momento el estado del DAC y de las fuentes. Viene con una aplicación de control para smartphones.
Conclusión: el Eversolo DAC-Z6 es perfecto para un sistema Hi-Fi en el que puede manejar la conversión digital/analógica con garbo. También cuenta con una sección de preamplificación equilibrada/no equilibrada y un amplificador de auriculares de alta calidad.
4. Chord Mojo 2
Chord es famosa por su impresionante electrónica de alta fidelidad, pero también por sus productos compactos y portátiles. Tal es el caso del Mojo 2, un pequeño DAC caracterizado por sus famosos botones esféricos de colores para diversas funciones.
A pesar de su formato de bolsillo, dispone de cuatro entradas digitales y dos salidas de auriculares. Por tanto, puede utilizarse tanto con un smartphone como con un sistema de alta fidelidad. Maneja todos los formatos hasta la muy alta definición.
Conclusión: el Chord Mojo 2 es un DAC de referencia en términos de calidad musical. Consigue ser completo sin ocupar demasiado espacio. ¡Además, se puede añadir una extensión opcional que le da conectividad de red para acceder directamente a Roon y luego a Qobuz!
5. Cambridge DacMagic 200M
DacMagic es el término que se asocia a los convertidores Cambridge desde hace varias décadas. El 200M es el último en beneficiarse de una serie de mejoras. En primer lugar, descodifica todos los formatos de archivo hasta las resoluciones más altas.
Su conectividad es amplia, a pesar de un chasis bastante compacto. Dispone de cinco tomas digitales y conectividad Bluetooth. El panel frontal es otro de sus puntos fuertes, con una serie de LED que indican el formato exacto que se está reproduciendo.
Conclusión: El Cambridge DacMagic 200M goza de una excelente reputación por sus cualidades de audio y su completo equipamiento, que lo hace extremadamente versátil. Es el producto perfecto para su rango de precios y cumplirá las expectativas de un amplio segmento del público.
6. iFi Audio Neo iDSD
iFi Audio sigue innovando en el diseño de sus productos, que suelen ocupar poco espacio. El panel frontal del Neo iDSD presenta un control de volumen fácil de manejar y una pantalla tan práctica como siempre. Se incluye un mando a distancia por infrarrojos.
El Neo iDSD es tanto un preamplificador, con sus salidas RCA y XLR, como un amplificador de auriculares, de nuevo con una selección de salidas no balanceadas de 6,35 mm o balanceadas de 4,4 mm. Las entradas digitales son menos numerosas que en otros modelos, pero suficientes para la mayoría de las aplicaciones.
Conclusión: el iFi Neo iDSD es un DAC que también sirve como control de volumen, tanto para sistemas de alta fidelidad como para auriculares. Sus cualidades de audio son imbatibles en su clase, lo que significa que puede combinarse sin miedo con componentes mucho más caros.
7. Merason Frérot
El fabricante suizo Merason está especializado principalmente en DAC. Con el modelo Frérot tienes acceso a lo esencial en el campo de la conversión digital-analógica, sin ninguna otra característica especial. El Frérot es uno de los pocos DAC “sencillos” del mercado, sin etapa de preamplificación.
Esto significa que no dispone de control de volumen y que debe asociarse necesariamente a un preamplificador o a un amplificador integrado. Así, la ruta de la señal procedente de una de las cinco entradas digitales se simplifica y se encamina directamente hacia las salidas RCA y XLR.
Conclusión: el Mérason Frérot defiende la categoría de los DAC que son solo DAC y nada más. Se centra en el mejor procesamiento posible de la señal digital para ofrecer un alto nivel de musicalidad en la salida, con delicadeza y elegancia.
8. TEAC NT-505-X
Desde hace varios años, TEAC concentra su gama Hi-Fi en componentes compactos, listos para ser apilados unos sobre otros. Esto hizo posible separar las funciones y dar al NT-505-X la única tarea de realizar la conversión con el apoyo de la ultra alta definición.
TEAC hace hincapié en el diseño interno con componentes de alta gama, un chip de conversión de prestigio, un transformador de potencia doble y un circuito de salida mono analógico doble. Este DAC tiene tres entradas digitales y una entrada para un reloj externo de 10 MHz para mejorar aún más el rendimiento.
Conclusión: El NT-505-X de TEAC es un completo DAC que hace las veces de preamplificador. Es intuitivo y fácil de usar gracias a su mando a distancia y a su pequeña pantalla. Es versátil y dispone de un streamer integrado que permite acceder directamente a Qobuz.
9. Ferrum ERCO
Desde hace varios años, TEAC concentra su gama Hi-Fi en componentes compactos, listos para ser apilados unos sobre otros. Esto hizo posible separar las funciones y dar al NT-505-X la única tarea de realizar la conversión con el apoyo de la ultra alta definición.
TEAC hace hincapié en el diseño interno con componentes de alta gama, un chip de conversión de prestigio, un transformador de potencia doble y un circuito de salida mono analógico doble. Este DAC tiene tres entradas digitales y una entrada para un reloj externo de 10 MHz para mejorar aún más el rendimiento.
Conclusión: El NT-505-X de TEAC es un completo DAC que hace las veces de preamplificador. Es intuitivo y fácil de usar gracias a su mando a distancia y a su pequeña pantalla. Es versátil y dispone de un streamer integrado que permite acceder directamente a Qobuz.
10. Mola Mola Tambaqui
Mola Mola ofrece equipos de audio de primera clase a precios casi inaccesibles. Sin embargo, hemos podido examinar la contribución del Tambaqui en nuestra cadena de pruebas, con resultados que confirman las entusiastas opiniones recibidas de este DAC.
El Tambaqui combina cinco formatos de conector digital diferentes para cubrir todas las necesidades. Equipado únicamente con salidas XLR, también ofrece dos salidas de auriculares. Incorpora un streamer que permite acceder a Qobuz a través de Roon, mientras que la app de control permite configurar el modo de visualización y el funcionamiento de los cuatro botones programables del panel frontal.
Conclusión: el Mola Mola Tambaqui es un DAC que podría identificarse como gama alta. No se puede pedir más en cuanto a funcionalidad y calidad de reproducción, que va mucho más allá de la de los dispositivos a los que generalmente estamos acostumbrados. Tambaqui le da la bienvenida al mundo del lujo musical.