Os anos 2000 deveriam ser reconhecidos como a segunda era de ouro do sludge-metal - um período em que uma nova leva de bandas estava mergulhando na mesma lama que os Melvins, Eyehategod e Acid Bath enfrentaram uma década antes, e moldando aquele terreno pegajoso e sujo em novas formações fantásticamente brutais. Desde então, grandes nomes do sludge, como Mastodon e Baroness, optaram por explorar um solo mais limpo e sofisticado, enquanto outros ou encerraram suas atividades (Kylesa) ou reduziram sua produção para um ritmo mais lento (Weedeater). No entanto, os High on Fire continuam firmes e fortes, e em Cometh the Storm, seu nono álbum no geral e o primeiro em seis anos, Matt Pike e sua equipe soam tão pesados, selvagens e gloriosamente lamacentos como sempre.
Mais do que uma simples reativação dos poderes da banda após um intervalo excepcionalmente longo, Cometh the Storm representa uma reafirmação da habilidade envelhecida de Pike, agora que o guitarrista-vocalista está há mais de três décadas em sua venerável carreira (que teve início com os deuses do stoner-metal, Sleep, nos anos 90). Após o retorno histórico do Sleep com o álbum The Sciences em 2018 - lançado no mesmo ano que o energético Electric Messiah do High on Fire - o hesitante álbum solo de Pike em 2022, Pike Vs. the Automaton, foi o primeiro deslize do artista. No entanto, todas as falhas desses álbuns são inexistentes em Cometh the Storm, onde Pike e seu parceiro de longa data, Jeff Matz, se unem de forma impecável ao novo baterista Coady Willis (conhecido pelo trabalho com Big Business e Melvins).
A faixa de abertura “Lambsbread” é uma explosão desafiadora com um groove implacável e um solo que faz as cordas derreterem. O single “Burning Down” pode ser ainda mais pesado, com seu calor estilo Mt. Vesuvius sendo apenas superado pelos uivos enlouquecidos de Pike na faixa seguinte, a incandescente “Trismegistus”. Esta é, com certeza, uma das melhores sequências de abertura na discografia do High on Fire. Enquanto eles inserem algumas melodias cantáveis na fumegante faixa-título e na épica “Hunting Shadows” (a mais próxima que o HoF já chegou de um trotar ao estilo Iron Maiden), a faixa de encerramento de 10 minutos, “Darker Fleece”, arde como uma pira, capaz de transformar um exército de vítimas em uma espessa fumaça pútrida. Este é o verdadeiro som do sludge-metal.
