Frederick Martin “Fritz” Reiner

Chef d'orchestre féroce et intimidant de l'Orchestre symphonique de Chicago dans les années 1950, Fritz Reiner s'est imposé comme un grand maestro de son époque, réputé pour sa recherche incessante de la perfection et son approche moderniste de la musique classique.

Né en Hongrie, il commence à jouer du piano à l'âge de six ans et, à dix ans, il étudie à l'Académie Franz Liszt de Budapest, sa ville natale, sous la direction du jeune Bela Bartok. Il passe de l'accompagnement de ballets à la direction d'orchestre à l'opéra de Slovénie, mais c'est à Budapest, à la Nepopera, qu'il se fait vraiment une réputation en dirigeant 25 opéras différents entre 1911 et 1914.

Il a passé huit ans au prestigieux Opéra royal de Dresde, où il s'est lié d'amitié avec Richard Strauss, mais les bouleversements politiques et les conflits de personnalité qui ont suivi la Première Guerre mondiale l'ont contraint à partir, et il a fini par s'installer aux États-Unis pour diriger l'Orchestre symphonique de Cincinnati en 1922. Sa réputation d'innovateur et de défenseur des compositeurs contemporains est florissante, mais son attitude impitoyable et son tempérament fougueux ayant à nouveau fait des siennes, il quitte Cincinnati en 1931 et passe ensuite une décennie à la tête de l'orchestre symphonique de Pittsburgh, avec lequel il réalise ses premiers enregistrements pour Columbia Records. Il a également dirigé le Metropolitan Opera et a contribué à faire connaître Strauss, Aaron Copland et George Gershwin à de nouveaux publics, mais c'est en tant que directeur musical de l'Orchestre symphonique de Chicago qu'il a été le plus acclamé.

Il a fait de l'orchestre l'un des meilleurs au monde et a été le premier à enregistrer en stéréophonie sur l'album "Strauss Waltzes" pour RCA Victor. Parmi ses autres œuvres clés, citons le "Concerto pour orchestre" de Bartok, composé sur son lit de mort en 1956, et le chef-d'œuvre patriotique et émouvant d'Antonin Dvorak, la "Symphonie du nouveau monde", en 1958.

Personnage controversé et connu pour son utilisation sévère, percutante et minimale de la baguette, Reiner a été victime d'une grave crise cardiaque en 1960, mais a effectué une dernière saison avec l'Orchestre symphonique de Chicago avant de mourir en 1963, à l'âge de 73 ans.